Entender la situación de los otros, sus puntos de vista y sus motivaciones puede aclarar muchas confusiones. Entender por qué una situación es como es puede dar más claridad sobre qué hacer. Entenderse a sí mismo es el primer paso hacia el empoderamiento. Todo esto contribuye a un mejor diálogo. Más abajo se explica por qué, pero primero veamos más sobre lo que queremos decir al hablar de entendimiento.

Cuando no entendemos, quedamos en la ignorancia o confundidos. En Mediación transformativa (Transformative mediation) [1]  aprendimos que el aumento en la gravedad de un conflicto está caracterizado por un incremento de la confusión; las personas pierden cada vez más claridad sobre lo que pasa a su alrededor, sobre las intenciones de la otra parte y sobre sus propias respuestas. Hemos visto que esto también es cierto en cualquier situación en la que la tensión en un grupo crece. Una de las tareas del facilitador (o mediador) es apoyar al grupo para que sea más claro, para que incremente su entendimiento.

Con frecuencia oímos a alguien decir: «entiendo lo que quieres decir». Esto puede significar que entiende intelectualmente lo que la otra persona dice, pero no significa automáticamente que entiende sus sentimientos o su intención, lo que quiere, lo que necesita, lo que desea hacer.

El entendimiento se da a diferentes niveles. En un nivel se escucha y se entiende lo que la persona dice. En otro nivel se puede tener una idea de lo que la persona siente, pretende o quiere. En un tercer nivel se está en los zapatos de la otra persona y se ve el mundo (el problema o la situación) como ella lo ve.

Hay una diferencia cualitativa entre estas tres etapas del entendimiento. También se pueden ver como cualidades de la escucha. En el tercer nivel de entendimiento se produce un cambio en la conversación.

Podríamos por ejemplo juzgar a otra persona por odiar a los extranjeros. Si entendiéramos con una conversación que la persona ha sido atacada en varias ocasiones por una banda de adolescentes extranjeros, podríamos llevar nuestra posición del juicio a la empatía. Exploremos este aspecto con más detalle.

Cuando dos partes se encuentran y cada una se encierra en su punto de vista, la conversación generalmente consiste en transmitir o compartir información, o en que una de las partes intenta convencer a la otra por medio de una discusión o un debate. Cuando las partes se permiten salir de sus posiciones fijas, aunque sea por un momento, e intentan ponerse en los zapatos de la otra, surge la posibilidad de un entendimiento más profundo. Este entendimiento profundo es un momento clave en cualquier diálogo o mediación.

El entendimiento puede modificar el conflicto o el área de discrepancia. Puede cambiar la tensión subyacente entre las partes. Puede llevar a un entendimiento mutuo, a una mayor aceptación, a la confianza y la construcción de relaciones. Cuando menos, puede hacer que las partes se pongan de acuerdo sobre estar en desacuerdo, tal vez para vivir en conjunto a pesar de sus diferencias.